Cronologia
1882 - il 25 Gennaio nasce a Londra Virginia, terza figlia dopo Vanessa e Thoby di Leslie Stephen e Julia Jackson Duckworth. Il padre, al secondo matrimonio, è uno dei più noti critici e storici di impronta razionalista dell'epoca vittoriana; la madre, anche lei al secondo matrimonio, ha tre figli di primo letto, George, Stella e Gerald, che vivono insieme ai quattro figli (Adrian nasce nel 1883) di Leslie e Julia. I giovani Stephen vengono educati in famiglia (ma i figli maschi riceveranno un'educazione più regolare) e fondano un giornaletto familiare dove Virginia fà le sue prime prove letterarie.
1887 - Edouard Dujardin pubblica il romanzo Les Lauriers sont coupés, primo, e largamente ignorato, esperimento nella tecnica del flusso della conoscenza.
1894 - Muore Walter Pater, romanziere e critico, teorico dell' "arte per l'arte"; nei confronti del suo estesimo Virginia contrarrà più di un debito.
1895 - Muore la madre. Della famiglia si occupa la sorellastra Stella. George, il maggiore dei fratellastri Duckworth, dimostra attenzioni ambigue nei confronti di Virginia. Viene colpita dalla prima delle molti crisi nervose che segneranno la sua esistenza.
1897 - Virginia comincia a tenere un diario. Muore anche la sorellastra Stella. Virginia prova per un'amica, Madge Symonds, il primo di quei sentimenti di amicizia amorosa al femminile che si susseguiranno nel corso della sua vita.
1899-1902 - Guerra anglo-boera. Nel 1899 Thoby entra a Cambridge dove si lega d'amicizia con un gruppo di altri studenti che costituiranno poi il nucleo del Bloomsbury set, il "gruppo di Bloomsbury", forse la cerchia letteraria più celebre ed anticonformista del Novecento inglese, di cui Virginia Woolf rimane l'esponente più nota. Del gruppo di amici di Thoby fanno parte tra gli altri Lytton Strachey, Leonard Woolf e Clive Bell.
1900 - Muore Oscar Wilde. Freud inizia a pubblicare le sue opere diffondendo le sue teorie.
1902 - Virginia conosce Violet Dickinson da cui è profondamente attratta.
1904 - Muore il Leslie Stephen, il padre di Virginia. Virginia, ormai ventiduenne, compie un viaggio in Italia; al ritorno, nel corso di una nuova crisi nervosa, tenta il suicidio. Pubblica il primo articolo, non firmato, sul "Guardian". I fratelli si trasferiscono a Gordon Square, nel quartiere di Bloomsbury, da cui prende nome il gruppo di Bloomsbury.
1905 - Virginia raggiunge i fratelli nella casa di Bloomsbury, dove iniziano le riunioni degli amici di Thoby: nasce il gruppo di Bloomsbury, aspramente criticato dalla società benpensante. Virginia inizia la collaborazione al "Times Literary Supplement". Viaggia in Spagna. Insegna in una scuola per lavoratori.
1906 - Durante un viaggio in Grecia, Thoby si ammala di tifo e, tornato in Inghilterra, muore.
1907 - Vanessa Stephen sposa Clive Bell, critico d'arte e membro del gruppo di Bloomsbury. Virginia e il fratello Adrian si trasferiscono in una casa a Fitzroy Square, senza lasciare il quartiere di Bloomsbury, dove riprendono le riunioni del gruppo.
1908 - Comincia la stesura di un romanzo, Melymbrosia, che verrà pubblicato molto più tardi con il titolo The Voyage Out. Il cognato, Clive Bell, diventa il confidente dei suoi tentativi letterari.
1909 - Virginia accetta di sposare Lytton Strachey, anch'egli critico d'arte, ma dopo cinque giorni di fidanzamento viene rotto. Rifiuta un'altra proposta di matrimonio.
1910 - Virginia conosce il critico Roger Fry. Riprendono i suoi squilibri nervosi.
1911 - Virginia rifiuta un'altra proposta di matrimonio e si trasferisce in una casa a Brunswick Square con il fratello Adrian, Maynard Keynes, Duncan Grant, e in seguito Leonard Woolf.
1912 - Il 10 agosto Virginia sposa Leonard Woolf e va in luna di miele con lui in Spagna; nonostante il continuare dei sentimenti di amicizia amorosa per altre donne, il matrimonio è felice, sebbene Virginia dimostri scarso interesse per gli aspetti fisici; il 4 settembre scrive a Katherine Cox: "Perché credi si faccia tanto chiasso sul matrimonio e l'unione fisica? Perché certe nostre amiche cambiano, perduta la castità? Forse è la mia matura età che rende il fatto meno catastrofico amcerto si tende a esagerarne l'importanza. A parte un persistente buon umore [...] io potrei essere ancora la signorina Stephen". Ma l'unione con Leonard è importante per lei per altre ragioni: il marito la sostiene nella sua attività letteraria e le dà il calore e la stabilità di cui ha grande bisogno.
1913 - Virginia conclude la stesura di The Voyage Out. Soffre di una nuova grave crisi e tenta per la seconda volta il suicidio.
1914 - Si stabilisce con Leonard a Richmond. Riprende a tenere regolarmente un diario (che verrà in parte pubblicato dal marito dopo la sua morte col titolo A Writer's Diary). Il 28 giugno viene assassinato a Sarajevo l'erede al trono austriaco, arcinduca Francesco Ferdinando: è l'inizio della prima guerra mondiale.
1915 - Pubblica The Voyage Out presso la casa editrice Duckworth del fratello Gerald; soffre nuovamente di depressoni, ma è confortata dalle buone accoglienze ricevute dal romanzo.
1916 - Entra nella Women's Cooperative Guild. Conosce la srittrice Katherine Mansfield, la sua grande rivale letteraria.
1917 - Fonda con il marito la Hogarth Press, che pubblicherà quasi tutte le sue opere e altri testi di prestigio. Inizia la stesura di Night and Day. Leonard fonda il Club 1917, socialista, e si batte per la causa pacifista. il 6-7 novembre inizia la rivoluzione bolscevica in Russia.
1919 - La Hogarth Press pubblica una raccolta di poesie di Eliot. Esce Night and Day ancora presso Duckworth. Acquista una casa a Rodmell dove si trasferisce col marito in settembre. Esce The Mark on the Wall. Continua a scrivere racconti brevi.
1920 - Inizia la stesura di Jacob's Room.
1921-1922 - Pubblica i racconti Monday or Tuesday (1921) e Jacob's Room (1922), primo dei suoi romanzi a uscire presso la Hogarth Press. Conosce Vita Sackville-West per cui nutre un appassionato sentimento di amicizia amorosa. Nel 1922, il 6 maggio, in una lettera a Roger Fry, Virginia parla con entusiasmo di Proust di cui stà leggendo A' l'ombre des jeunes filles en fleurs. Il 16 agosto, nel suo diario, scrive un feroce attacco a Ulysses di James Joyce, libro "illetterato, plebeo", scandalizzandosi che Eliot, "il grande Tom", lo paragoni a Guerra e Pace; più tardi la sua critica a Joyce si farà ancora più aspra e implacabile. Nel 1922 muore Proust.
1923 - Inizia la stesura di Mrs Dalloway e lavora ai saggi che verranno raccolti in The Common Reader. Si trasferisce con il marito a Londra.
1924 - Tiene una conferenza, che verrà poi rielaborata in saggio, "Mr Brennett e Mrs Brown".
1925 - Esce Mrs Dalloway. Inizia la stesura di To the Lighthouse. Trova difficoltà nel lavoro per le frequenti crisi nervose.
1927 - Esce To the Lighthouse. Viaggia in Sicilia. Accentua i suoi atteggiamenti "eccentrici" fumando sigari e acquistando una automobile. Scrive Orlando.
1931-1932 - Inizia a lavorare a The Waves (1931), con notevole successo. Inizia a lavorare a The Years nel 1932; lo stesso anno muore Lytton Strachey.
1933 - In Germania la nomina a cancelliere di Hadolf Hitler segna l'avvento del potere del partito nazista. Virginia rifiuta una laurea honoris causa dell'università di Manchester e l'offerta di tenere le prestigiose "Clark Lectures" a Cambridge.
1934 - Muore Roger Fry; Virginia accetta di scriverne la biografia. Una parte della critica, guidata da Whindham Lewis, comincia ad attaccarla.
1935-1936 - Prende parte alle riunioni antifasciste. Completa nel 1936 la stesura di The Years, pubblicato nel 1937.
1937 - Morte in Spagna di Julian Bell, primogenito della sorella Vanessa. Esce The Years che ottiene, anche in America, un successo clamoroso.
1938 - Inizia la stesura di Between the Acts, che la impegnerà per più di due anni.
1939 - Inizio della seconda guerra mondiale.
1940 - Settembre-ottobre: nell'ambito dlla battaglia d'Inghilterra, i bombardamenti tedeschi spostano il loro obbiettivo su Londra. Virginia riprende la sua attività giornalistica collaborando al "New Statesman"; termina la stesura di Between the Acts; ma la catastrofe della guerra, i bombardamenti influiscono sempre più gravamente sul suo equilibrio nervoso. Scrive la conferenza che pubblicherà con il titolo The Leaning Tower e che innesca una forte polemica con gli scrittori di sinistra.
1941 - Si aggravano le sue condizioni mentali. Il 28 marzo scrive una lettera alla sorella Vanessa, una a Leonard, e, convinta di essere sull'orlo di una follia senza rimedio, si riempie le tasche di pietre e si getta nel fiume Ouse (a Lewes, nel Sussex). Il marito continua a lavorare alla sua opera, curando tra l'altro la pubblicazione di Between the Acts (1941), A Haunted House and the Others Short Stories (1943), e, dopo la guerra, una scelta del Diario (1953).